Трижды
летчик-космонавт и дважды Герой Советского Союза, генерал-полковник
авиации Владимир Коваленок стал нашим гидом во время запуска с
"Байконура" корабля "Союз ТМА-21" - "Юрий Гагарин". И после
благополучного старта рассказал такую историю. В 1974 году в Крымской
обсерватории школьники встречались с космонавтами. И одна из девчонок
неожиданно спросила: а горит ли в космосе спичка? И вообще, зажжется ли
она в невесомости?
Оказалось, никто из космонавтов не может ответить на детский вопрос:
провести такой эксперимент никому в голову не приходило. Пожары на
космических кораблях случались, но вот чтобы самим разжигать огонь...
Коваленок это запомнил. В октябре 1977 года они вместе с Валерием
Рюминым отправились в очередной полет. И Коваленок тайком пронес на борт
"Союза" коробок спичек. А когда появилась возможность, зажег одну
спичку - естественно, с соблюдением всех мер безопасности.
По словам космонавта, зрелище оказалось удивительным: на орбите горячий
воздух не стремился вверх, пламя было не "вытянутым", как на Земле, а
округлым. Кроме того, в невесомости не действовали гравитационные
процессы перехода частиц горения от высокотемпературной области к
низкотемпературной.
В итоге эти наблюдения легли в основу новой технологии: космической сварки.
А о любознательном ребенке космонавт не забыл: по его просьбе девочку
впоследствии отыскали и наградили памятной медалью "Начало космической
эры".